Dall’originale ed elegante due volumi del 1979 alla regina dei rally degli anni Ottanta e Novanta: la Lancia Delta segna il ritorno del marchio nel segmento delle compatte premium, unendo comfort, innovazione tecnica e una gamma sempre più ricca e sportiva.
L’esordio a Francoforte
Quando viene presentata al Salone di Francoforte nell’autunno del 1979, la Lancia Delta rappresenta molto più di una nuova berlina compatta: significa il ritorno in un segmento che il marchio aveva lasciato nel 1972 con l’uscita di scena della Lancia Fulvia in versione berlina. Infatti mentre per merito della gloriosa vittoria al rally di Monte Carlo nel gennaio del 1972, la Lancia Fulvia Coupé 1,6 HF, la piccola sportiva due porte, era rimasta in produzione fino al 1976, negli anni Settanta la Lancia aveva concentrato la nuova gamma su modelli di categoria superiore come le Gamma e le Beta, lasciando temporaneamente scoperta la fascia delle compatte di prestigio.
Compatta ma raffinata
La Lancia Delta nasce dunque con un obiettivo preciso: trasferire in dimensioni più contenute l’immagine raffinata, tecnica ed elegante tipica della casa di Chivasso. Un progetto importante anche dal punto di vista industriale, perché il nuovo modello sfrutta parte dell’esperienza maturata con la Beta, soprattutto nella ciclistica e nell’impostazione meccanica, pur adottando una carrozzeria completamente nuova e moderna, una “hatchback” come amano chiamarla gli anglosassoni.
Il design firmato Giugiaro
Lo stile della Lancia Delta porta la firma dell’Italdesign di Giorgetto Giugiaro. La linea è compatta ma molto personale, caratterizzata da forme geometriche tese e razionali, design che caratterizzerà la produzione degli anni successivi. La carrozzeria a due volumi con cinque porte riesce a coniugare eleganza e praticità: superfici ampie, montanti sottili e una coda quasi verticale consentono di ottenere un’abitabilità superiore alla media della categoria. Il frontale, pulito e sobrio, introduce un linguaggio stilistico che verrà poi ripreso anche da altre Lancia degli anni Ottanta.
Alto di gamma
Lunga poco più di quattro metri, la Lancia Delta si distingue subito per un’impostazione, “alto di gamma”. Gli interni spiccano per finiture curate, materiali raffinati e morbidi al tatto, sedili molto confortevoli e insonorizzazione accurata. Plancia e rivestimenti richiamano il gusto delle Lancia di categoria superiore, con una qualità percepita elevata per il segmento delle compatte. È una vettura che punta più al comfort e alla qualità percepita che non sulla pura sportività.
Parentela con la Beta
Dal punto di vista tecnico, la Delta eredita diversi elementi dalla Lancia Beta. Lo schema delle sospensioni anteriori McPherson e il retrotreno a ruote indipendenti derivano infatti dall’esperienza maturata con la berlina media, adattati però a un’auto più piccola e leggera. La trazione è anteriore, soluzione ormai consolidata all’interno del Gruppo Fiat-Lancia, mentre il pianale viene sviluppato in prospettiva anche per la futura Saab 600, versione destinata al mercato scandinavo. La Delta si distingue fin dall’inizio per il comportamento stradale equilibrato, molto sicuro sul veloce e confortevole nell’utilizzo quotidiano. Grande attenzione viene dedicata anche alla sicurezza passiva e all’ergonomia, aspetti sui quali Lancia punta molto nella comunicazione commerciale del modello.
Motori e gamma al debutto
Al lancio, la Delta è disponibile con propulsori di origine Fiat, evoluzione del glorioso bialbero Lampredi, rivisitati in chiave Lancia. La gamma iniziale comprende l’unità 1,3 litri da 75 CV e 1,5 da 85 CV, entrambi abbinati al cambio manuale a cinque marce, soluzione ancora non diffusissima nel segmento. Nel 1980 arriva l’elegante allestimento LX affiancato dalla 1.5 con cambio automatico, che porta la compatta torinese su livelli superiori in termini di comfort e raffinatezza.
Il successo commerciale è immediato, sancito anche dal riconoscimento Car of the Year 1980, premio che la Delta conquista grazie all’equilibrio tra innovazione, comfort e qualità costruttiva.
La nascita della GT e il ritorno del marchio HF
Nel 1982 la gamma si amplia con la Delta GT 1.6, versione dal carattere più brillante che introduce una connotazione dinamica più marcata. Ma è soprattutto il 1983 l’anno chiave nella storia sportiva del modello. Con la presentazione della Lancia Delta HF Turbo torna infatti il celebre marchio HF, assente dai modelli Lancia dai tempi della Lancia Stratos . Prima ancora dell’arrivo delle versioni Integrale, la sigla HF riappare dunque su una Delta ancora a trazione anteriore, pensata per coniugare prestazioni elevate e utilizzo quotidiano.
HF Turbo
La Delta HF Turbo adotta un quattro cilindri 1.6 sovralimentato da un turbocompressore Garrett, capace di erogare inizialmente 130 CV. Le prestazioni diventano di assoluto rilievo per l’epoca, con velocità massima superiore ai 190 km/h. Esteticamente si distingue per cerchi specifici, passaruota più pronunciati, dettagli aerodinamici e una caratterizzazione interna più sportiva, pur mantenendo l’eleganza tipica del marchio. In seguito, con l’adozione dell’iniezione elettronica la potenza della Lancia Delta 1.6 i.e. Turbo HF sale a 140 CV, 132 CV nella versione catalizzata.
L’evoluzione della gamma nella metà degli anni Ottanta
Nel corso degli anni Ottanta la Delta evolve progressivamente sia sul piano tecnico che su quello stilistico. Arrivano aggiornamenti alle motorizzazioni, nuovi livelli di allestimento e miglioramenti continui nelle finiture interne. Nel 1986 debutta il primo importante restyling: cambiano paraurti, calandra e dettagli dell’abitacolo, mentre la gamma motori viene nuovamente aggiornata per migliorare consumi ed emissioni. Debuttano anche le versioni dotate di iniezione elettronica e catalizzatore, in linea con l’evoluzione normativa europea.
Regine dei rally
Accanto alle versioni più marcatamente sportive, dalla Lancia Delta S4 alle Lancia Delta HF 4WD e Integrale che scriveranno la storia dei rally, la due volumi continua a essere apprezzata soprattutto come berlina compatta di classe, capace di offrire comfort, tenuta di strada e qualità percepita superiori rispetto a molte concorrenti generaliste.
La Delta degli anni Novanta
Nel 1991, mentre le evoluzioni Integrale continuano a rappresentare l’immagine sportiva non solo della gamma ma dell’interno Gruppo, la Delta tradizionale giunge alle ultime fasi della propria carriera commerciale. La linea originale di Giorgetto Giugiaro, pur se aggiornata nel tempo, conserva ancora una forte personalità, segno della validità del progetto iniziale che ha creato stilemi capaci di restare sempre attuali.
Un segno indelebile
In oltre un decennio di produzione, la prima Delta è riuscita a interpretare perfettamente la filosofia Lancia degli anni Ottanta: unire eleganza, innovazione tecnica e comfort in una compatta dall’immagine esclusiva. Un modello che, accanto ai successi sportivi delle versioni HF Integrale, ha saputo costruire anche una solida reputazione come berlina premium raffinata e tecnologicamente avanzata, lasciando un segno indelebile nella storia, non solo italiana, dell’automobile.