Vom originellen und eleganten Schrägheckmodell von 1979 bis zum Rallye-König der 1980er und 1990er Jahre: Der Lancia Delta markierte die Rückkehr der Marke in das Segment der Premium-Kompaktwagen und vereinte Komfort, technische Innovation und eine immer umfangreichere und sportlichere Modellpalette.
Das Debüt in Frankfurt
Als der Lancia Delta im Herbst 1979 auf der Frankfurter Automobilausstellung präsentiert wurde, war dieses Modell weit mehr als nur eine weitere Kompaktlimousine: Dieser Wagen markierte die Rückkehr in ein Segment, das die Marke 1972 mit dem Auslaufen des Lancia Fulvia in der Limousinenversion aufgegeben hatte. Während das Lancia Fulvia Coupé 1,6 HF, der kleine zweitürige Sportwagen, dank des denkwürdigen Sieges bei der Rallye Monte Carlo im Januar 1972 bis 1976 in Produktion geblieben war, hatte Lancia in den 1970er Jahren die neue Produktpalette auf Modelle der Oberklasse wie der Gamma und der Beta konzentriert und damit das Segment der Premium-Kleinwagen vorübergehend unbesetzt gelassen.
Kompakt, aber stilistisch ausgefeilt
Der Lancia Delta entstand somit mit einem klaren Ziel: das für den Hersteller aus Chivasso typische stilistisch und technisch ausgefeilte sowie elegante Image auf kompaktere Abmessungen zu übertragen. Ein wichtiges Projekt auch aus industrieller Sicht, denn das neue Modell nutzte einen Teil der mit dem Beta gesammelten Erfahrungen, vor allem im Fahrwerk und in der mechanischen Konzeption, während es gleichzeitig eine völlig neue und moderne Karosserie erhielt, einen „Hatchback“, wie die Engländer ihn gerne nannten.
Das Design aus der Feder von Giugiaro
Der Stil des Lancia Delta trug die Handschrift von Giorgetto Giugiaro und Italdesign. Die Linienführung war kompakt, aber sehr eigenständig und zeichnete sich durch straffe, rationale geometrische Formen aus – ein Designansatz, der die Produktion der folgenden Jahre prägen sollte. Die fünftürige Schrägheckkarosserie verband Eleganz und Funktionalität: Großzügige Flächen, schlanke Säulen und ein fast senkrechter Heckbereich sorgten für ein überdurchschnittliches Platzangebot in dieser Klasse. Die klare und zurückhaltende Frontpartie führte eine Formensprache ein, die später auch von anderen Lancia-Modellen der 1980er Jahre aufgegriffen wurde.
Oberklasse
Mit einer Länge von etwas mehr als vier Metern zeichnete sich der Lancia Delta sofort durch eine Ausführung im Sinn der Oberklasse aus. Der Innenraum bestach durch eine sorgfältige Verarbeitung, edle und weiche Materialien, sehr bequeme Sitze und eine perfekt ausgeführte Geräuschdämmung. Armaturenbrett und Verkleidungen erinnerten an den Stil der Lancia-Modelle der Oberklasse und boten eine für das Kompaktsegment hohe wahrgenommene Qualität. Es war ein Fahrzeug, das mehr auf Komfort und wahrgenommene Qualität als auf reine Sportlichkeit setzte.
Verwandtschaft mit dem Beta
Aus technischer Sicht übernahm der Delta verschiedene Elemente vom Lancia Beta. Das McPherson-Vorderradaufhängungssystem und die Einzelradaufhängung an der Hinterachse basierten auf den Erfahrungen mit der Mittelklasse-Limousine, wurden jedoch an ein kleineres und leichteres Fahrzeug angepasst. Der Antrieb erfolgte über die Vorderräder, eine innerhalb der Fiat-Lancia-Gruppe mittlerweile etablierte Lösung, während die Plattform mit Blick auf den zukünftigen Saab 600 entwickelt wurde, eine für den skandinavischen Markt bestimmte Version. Der Delta zeichnete sich von Anfang an durch ein ausgewogenes Fahrverhalten aus, das bei hohen Geschwindigkeiten hohe Sicherheit bot und im täglichen Gebrauch komfortabel war. Große Aufmerksamkeit wurde auch der passiven Sicherheit und der Ergonomie gewidmet, Aspekte, die Lancia in seiner Werbekommunikation für das Modell besonders hervorhob.
Motoren und neue Modellreihe
Bei der Markteinführung war der Delta mit Fiat-Motoren erhältlich, die auf dem bewährten Lampredi-Doppelnockenwellenmotor basierten und im typischen Lancia-Stil überarbeitet worden waren. Die anfängliche Modellpalette umfasste den 1,3-Liter-Motor mit 75 PS und den 1,5-Liter-Motor mit 85 PS, beide kombiniert mit einem Fünfgang-Schaltgetriebe, einer Lösung, die in diesem Segment noch nicht sehr verbreitet war. 1980 kam die elegante LX-Ausstattung hinzu, ergänzt durch den 1,5-Liter-Motor mit Automatikgetriebe, der den Kompaktwagen aus Turin in Sachen Komfort und Eleganz auf ein höheres Niveau hob.
Der kommerzielle Erfolg stellte sich sofort ein, was auch durch die Auszeichnung „Car of the Year 1980“ bestätigt wurde, die der Delta dank der Ausgewogenheit zwischen Innovation, Komfort und Verarbeitungsqualität erhielt.
Die Geburt des GT und die Rückkehr der Marke HF
1982 wurde die Modellpalette um den Delta GT 1.6 erweitert, eine spritzigere Version mit ausgeprägterer Dynamik. Das Jahr 1983 wurde zu einem Schlüsseljahr in der Sportgeschichte des Modells. Mit der Vorstellung des Lancia Delta HF Turbo kehrte nämlich die berühmte Marke HF zurück, die seit den Zeiten des Lancia Stratos bei den Lancia-Modellen gefehlt hatte. Noch vor der Einführung der Integrale-Versionen tauchte das Kürzel HF also wieder auf einem Delta mit Frontantrieb auf, der darauf ausgelegt war, hohe Leistung und Alltagstauglichkeit zu vereinen.
HF Turbo
Der Delta HF Turbo verfügte über einen 1,6-Liter-Vierzylinder, der von einem Garrett-Turbolader aufgeladen wurde und anfangs 130 PS leistete. Die Fahrleistungen waren für die damalige Zeit absolut bemerkenswert, mit einer Höchstgeschwindigkeit von über 190 km/h. Optisch zeichnete er sich durch spezielle Felgen, markantere Radkästen, aerodynamische Details und eine sportlichere Innenausstattung aus, wobei die für die Marke typische Eleganz erhalten blieb. Später, mit der Einführung der elektronischen Einspritzung, stieg die Leistung des Lancia Delta 1.6 i.e. Turbo HF auf 140 PS, in der Version mit Katalysator auf 132 PS.
Die Weiterentwicklung der Modellpalette Mitte der 1980er Jahre
Im Laufe der 1980er Jahre entwickelte sich der Delta sowohl technisch als auch stilistisch schrittweise weiter. Es gab Aktualisierungen der Motorisierungen, neue Ausstattungsvarianten und kontinuierliche Verbesserungen der Innenausstattung. 1986 erfolgte das erste bedeutende Facelifting: Stoßfänger, Kühlergrill und Details im Innenraum wurden überarbeitet, während die Motorenpalette erneut aktualisiert wurde, um Verbrauch und Emissionen zu verbessern. Außerdem kamen Versionen mit elektronischer Einspritzung und Katalysator auf den Markt, entsprechend den sich ändernden europäischen Vorschriften.
Rallye-Könige
Neben den deutlich sportlicheren Versionen, angefangen vom Lancia Delta S4 bis zum Lancia Delta HF 4WD und Integrale, die Rallye-Geschichte schreiben sollten, wurde die Schräghecklimousine weiterhin vor allem als Kompaktwagen der Oberklasse geschätzt, die im Vergleich zu vielen Mainstream-Konkurrenten überlegenen Komfort, perfekte Straßenlage und ein gutes Qualitätsempfinden bot.
Der Lancia Delta der 1990er Jahre
Im Jahr 1991, während die Integrale-Modelle weiterhin das sportliche Aushängeschild nicht nur der Modellreihe, sondern der gesamten Gruppe darstellten, näherte sich der traditionelle Delta dem Ende seiner kommerziellen Laufbahn. Die ursprüngliche Designlinie von Giorgetto Giugiaro behielt, obwohl im Laufe der Zeit aktualisiert, dennoch eine starke Persönlichkeit bei – eine Bestätigung für die Beständigkeit des ursprünglichen Entwurfs, der Stilelemente geschaffen hatte, die bis heute nichts von ihrer Aktualität verloren haben.
Ein bleibender Eindruck
In über einem Jahrzehnt Produktionszeit gelang es dem ersten Delta, die Lancia-Philosophie der 1980er Jahre perfekt zu verkörpern: Eleganz, technische Innovation und Komfort in einem Kompaktwagen vereint mit exklusivem Image. Ein Modell, das neben den sportlichen Erfolgen der HF-Integrale-Versionen auch einen soliden Ruf als hochwertige und technologisch fortschrittliche Premium-Limousine aufbauen konnte und damit nicht nur in der italienischen Automobilgeschichte einen bleibenden Eindruck hinterließ.